Pred malou chvíľou ste sa so svojím tímom stali víťazkou prvého ročníka programu Challenger Science, blahoželáme k výhre. Ako sa cítite?

Bola som veľmi prekvapená, keďže som to absolútne nečakala. Cítim sa veľmi šťastná a hrdá, pretože toto nie je len moja osobná výhra, ale predovšetkým odmena pre celý náš tím (Juraj Kronek a Alžbeta Minarčíková). Táto skúsenosť nás všetkých posunula dopredu. Je to potvrdenie, že naša práca má zmysel a že ideme správnym smerom. Teším sa, čo nám prinesie budúcnosť, pretože toto je len začiatok ďalšej kapitoly.

Čomu sa vo svojom výskume venujete?

Naša práca sa zameriava na nosiče liečiv založené na polyméroch. Zaoberáme sa polymérmi, ktoré používame na doručovanie liečiv alebo terapeutických molekúl priamo na miesto účinku. Tento proces umožňuje presnejšie a efektívnejšie liečenie s menšími vedľajšími účinkami. Naším cieľom je vytvoriť riešenia, ktoré nielen zlepšia životy pacientov, ale zároveň budú inovatívnym krokom v oblasti medicíny.

Aký bol váš cieľ, keď ste vstupovali do programu Challenger Science? Podarilo sa vám ho naplniť?

Na výskume pracujem spolu s manželom. Keď sme sa rozhodli vstúpiť do tohto programu, naším cieľom bolo pochopiť, ako môžeme pretaviť naše vedecké výsledky do konkrétneho produktu či služby. Už dlhé roky sme doma rozoberali myšlienku, aké by to bolo založiť si vlastnú firmu, ale nikdy sme nevedeli, ako začať. Challenger Science nám otvoril oči a ukázal nám konkrétne kroky. Naučili sme sa, ako premýšľať strategicky a zároveň sme získali odvahu urobiť prvé kroky. Dnes môžem povedať, že program bol pre nás prelomový a určite plánujeme v tomto smere pokračovať.

Aké sú vaše bezprostredné spomienky na tie tri mesiace, ktoré ste v rámci programu strávili?

Bola to pre mňa obrovská jazda. Keď sme začínali, cítila som sa ako čistá vedkyňa, ktorá nemá veľa skúseností s biznisovým prostredím. Už prvá prednáška, ktorú sme absolvovali – Biznis Mindset – ma posunula mimo moju komfortnú zónu. Bol to moment, kedy som pochopila, že sa musím na veci pozerať inak a táto zmena myslenia nás sprevádzala počas celého programu. Každá nová téma, každý hosť a každý lektor priniesli množstvo inšpiratívnych poznatkov. Program nám ukázal, aké dôležité je nielen rozmýšľať vedecky, ale aj prakticky a strategicky. A hlavne som si veľmi užívala stretnutia s kolegami – získala som tu množstvo priateľov a kontaktov, ktoré si nesmierne cením.

Predstavte nám ešte niekoľko oblastí, ktoré využijete v budúcnosti pri svojej práci vo výskume.

Jednou z kľúčových tém, ktorým sme sa venovali s naším koučom, bol proces prenášania výsledkov vedy do praxe, konkrétne z akademického prostredia do komerčného sveta. Ako vedecká inštitúcia to vnímame ako jednu z najväčších výziev. Museli sme sa naučiť, ako efektívne nastaviť procesy, ktoré umožnia tento prechod – od ochrany duševného vlastníctva až po vytváranie biznis modelov. Táto téma bola pre nás mimoriadne prínosná. Zistila som, že možnosti, ako fungovať na trhu, sú rozmanité a pomohlo mi to lepšie si uvedomiť, kam by sme mohli smerovať. Každý krok, ktorý sme v programe prešli, nám pomohol definovať si cestu, ktorou chceme ísť, a to je pre nás zásadné.

Môžete už teraz naznačiť, aké budú vaše ďalšie kroky?

Prvým krokom bude určite zabezpečenie patentovej ochrany pre naše inovácie. Je to niečo, na čo sa musíme zamerať hneď na začiatku, pretože bez toho by sme sa ďalej nepohli. Chceme, aby boli naše výskumy a technológie dostatočne chránené a zároveň pracujeme na tom, aby sme lepšie porozumeli tomu, ako ich uviesť na trh.

Čo vás na celom procese najviac prekvapilo alebo čo bolo pre vás najťažšie?

Naučiť sa zhrnúť všetko do troch minút na záverečnej prezentácii (smiech). Ako vedkyňa som zvyknutá rozprávať obšírne a vysvetľovať každý krok. Toto obmedzenie ma však naučilo komunikovať stručnejšie a efektívnejšie. Popularizácia vedy je totiž aj o tom, aby sme vedeli náš výskum priblížiť širokej verejnosti a toto bol pre mňa mimoriadne cenný tréning.

Čo by ste odporučili budúcim účastníkom programu?

Jednoznačne im odporúčam nebáť sa a prihlásiť sa, aj keď ich myšlienky možno pôsobia odvážne alebo až nereálne. Práve takéto projekty majú potenciál zmeniť svet. Program otvára dvere, o ktorých ste ani netušili, že existujú. Naučí vás, ako pretaviť aj najodvážnejšie sny do reality a dá vám nástroje, ako to dosiahnuť. Pre mňa to bol kľúčový moment, ktorý ma posunul vpred.

Aký význam má podľa vás Challenger Science pre slovenskú vedu?
Slovenská veda má obrovský potenciál aj pre inovácie a transfer technológií, ale potrebuje podporu a odvahu presadiť sa. Tento program je cestou, ktorá ukazuje, čo všetko je potrebné na to, aby sa veda na Slovensku mohla pretaviť do inovácií a mať svetový dosah. Povzbudzujem všetkých vedcov, aby sa nebáli snívať vo veľkom, hľadali nové cesty a využívali príležitosti, ktoré im programy ako Challenger Science ponúkajú. Je to investícia, ktorá sa určite vráti – s úrokom.