Hlavnou oblasťou záujmu Mgr. Dominika Želinského, PhD. zo Sociologického ústavu SAV je prienik moci a kultúry. Vo svojom výskume hľadá odpovede na to, ako funguje moc v modernej spoločnosti, akým spôsobom sa prezentuje a ako sa v očiach verejnosti stáva legitímnou. Dlhodobo sa venuje najmä fenoménu charizmatickej autority. V dnešnom roztrieštenom politickom svete, v ktorom tradičné strany strácajú svoj vplyv, sledoval, ako sa do popredia presadzujú výrazní lídri stavajúci na presvedčení o vlastnej jedinečnosti. „Svoju legitimitu často odvodzujú od presvedčenia, že práve oni sú tými jedinými, ktorí sú schopní vyriešiť naše problémy,“ objasňuje sociológ.
Niekoľko rokov viedol národný projekt PanTruth (Pandemické pravdy), v ktorom spolu s tímom skúmal napätie okolo konšpiračných teórií počas pandémie COVID-19. Namiesto toho, aby konšpiračné teórie vnímal len ako samostatný problém, pozrel sa na to, ako sa z tohto pojmu stal nástroj v boji medzi rôznymi politickými a spoločenskými tábormi. Ukázal, že rozmach tejto témy úzko súvisí s nastupujúcou digitalizáciou, posunmi v politike aj so spochybňovaním autority odborníkov. „Označením niečoho za konšpiráciu si totiž rôzne skupiny v online priestore určujú, čo je ešte v diskusii prijateľné a čo už nie,“ vysvetľuje Želinský.
V ďalšom výskume sa zameral na autoritu v prostredí moderných technológií. Skúmal sebaprezentáciu technologických lídrov, ako je napríklad Elon Musk, vo verejnej sfére a ukázal, ako ich špecifický štýl komunikácie a budovanie proroctiev dokážu priamo ovplyvňovať globálny ekonomický aj politický vývoj.
V súčasnosti vedie slovenskú časť veľkého medzinárodného európskeho projektu CIDAPE (v rámci schémy Horizon Europe), ktorý sa venuje klimatickej kríze a skúma, ako rôzne spoločenské skupiny vnímajú klimatické politiky Európskej únie. „Súčasťou výskumu boli aj hĺbkové rozhovory s robotníkmi či manažérmi v automobilových závodoch. Ukázalo sa, že odmietanie alebo spochybňovanie klimatických opatrení často nepramení z neinformovanosti či z popierania samotnej zmeny klímy, ale z reálnych komplikácií a neistôt, ktoré tieto politiky prinášajú do ich každodenného pracovného života a živobytia,“ dopĺňa Dominik Želinský.
Práve pochopenie týchto prežívaných pocitov nespravodlivosti je podľa neho kľúčové pre citlivé nastavovanie štátnych aj európskych politík.
Dominik Želinský vyštudoval sociológiu a doktorát získal na prestížnej University of Edinburgh s prácou venovanou historicko-kultúrnej sociológii intelektuálneho odporu voči socializmu. Ako postdoktorand pôsobil dva roky na University of Copenhagen v rámci interdisciplinárneho projektu „Who are We“. V súčasnosti pôsobí aj ako výskumný spolupracovník (Faculty Fellow) v Center for Cultural Sociology na Yale University. Je držiteľom Ceny Štefana Schwarza pre mladých bádateľov SAV, ako aj britského štipendia ESRC. Výsledky svojho výskumu pravidelne publikuje v popredných svetových a európskych odborných časopisoch, ako sú Sociological Theory či Sociology.
Za svoj veľký osobný aj profesijný cieľ považuje prekonávanie vnímania strednej a východnej Európy ako vedeckej periférie, ktorá len preberá poznatky zo Západu. „Našou úlohou je analyzovať dianie v našom regióne svetovým spôsobom a ukázať medzinárodnej vedeckej komunite, že procesy, ktoré sa dejú u nás, nie sú marginálne. Naopak, ponúkajú dôležité poznatky a dávajú im možnosť učiť sa aj z nášho regiónu,“ zdôrazňuje.
Veda mu do osobného života priniesla predovšetkým schopnosť hlboko a kriticky počúvať, čo ľudia hovoria o sebe a o svojich nárokoch na moc. Naučila ho neustále spochybňovať veci, ktoré sa na prvý pohľad zdajú ako prirodzené a samozrejmé, a odhaľovať za nimi skryté spoločenské štruktúry a mýty, ako je napríklad mýtus čistej meritokracie.
Vo voľnom čase najradšej číta odbornú literatúru aj beletriu a venuje sa cvičeniu a pohybu, ktorým vyvažuje duševnú prácu. Popri svojej výskumnej činnosti sa intenzívne venuje popularizácii sociálnych vied – pravidelne píše eseje a názorové komentáre pre slovenské a české denníky, pričom bol už dvakrát nominovaný na Novinársku cenu v kategórii Najlepší komentár.
